DSD ou PCM : quelle différence ?

DSD ou PCM

Vue d’ensemble : de quoi s’agit-il ?

Le principe

Le CD audio est échantillonné « assez souvent », c’est-à-dire 44 100 fois par seconde. Un convertisseur N/A peut ainsi reconnaître sans ambiguïté les fréquences jusqu’à 22 050 Hz, et chaque échantillon est enregistré avec une profondeur de 16 bits, qui contiennent l’information exacte de niveau.

Le SA-CD est échantillonné 2,8 millions de fois par seconde. Il est échantillonné aussi souvent parce que chaque valeur ne contient pas d’information exacte sur le niveau, mais seulement une information relative : une valeur de 0 signifie que l’on descend un peu, une valeur de 1 que l’on monte un peu.

Pour reproduire une variation rapide de niveau, par exemple un seul coup frappé sur la batterie, il faut échantillonner très souvent afin de capturer correctement le signal.

Cette résolution permet une bande passante allant jusqu’à 50 kHz, contre 22,05 kHz pour le CD audio.

Bien qu’on le dise « lossless », le CD audio est clairement un format grand public : Sony, par exemple, utilise exclusivement le DSD comme format d’archivage dans ses productions.

Pourquoi est-ce important ?

La bande passante que ces deux formats peuvent atteindre n’a pas forcément d’importance pour l’oreille humaine, mais bien pour l’électronique qui les traite. Il existe des convertisseurs qui ne savent traiter que le PCM, d’autres qui maîtrisent aussi le DSD, et d’autres encore exclusivement dédiés au DSD.

Exemple pratique : RME Adi-2 Pro       

Ce convertisseur traite le PCM et le DSD et propose différentes options de filtrage :

           

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Mon impression personnelle

J’ai moi-même comparé le CD et le SACD (ainsi que le vinyle) des mêmes albums lors de longues séances d’écoute, et je trouve que le SACD se rapprochait nettement plus du son du disque vinyle que de celui du CD.

C’est un compliment : la basse du vinyle, on la ressentait physiquement, alors que celle du CD n’était perçue que comme une sinusoïde grave ; tout le reste y était tout aussi précis, mais plat.

La conception des filtres est nettement plus simple pour le DSD que pour le PCM, ce qui explique l’impression qu’il s’agit sans doute du format le plus « analogique ».