ZMF Airmid

ZMF Airmid

Amplificateur à tubes OTL sans transformateur de sortie – la deuxième collaboration entre ZMF et L0rdGwyn

Après l’Aegis, l’Airmid est la deuxième collaboration de ZMF avec Keenan McKnight-Gwyn, connu dans le milieu du casque sous le nom de L0rdGwyn. Il s’inspire d’un amplificateur OTL construit à la main, baptisé du nom de la déesse gaélique de la guérison, dont seule une poignée d’exemplaires a vu le jour. Pour la version de série, ZMF a adapté le circuit : étage d’entrée simplifié, pentodes de puissance à l’étage de sortie et sélecteur de contre-réaction. L’Airmid est fabriqué par Cayin.

OTL signifie Output Transformerless : l’Airmid fonctionne sans transformateur de sortie, les tubes de puissance attaquent directement le casque. ZMF a repris de l’Aegis l’alimentation à redresseur à tube. En entrée, on trouve un 6SN7 avec charge à gyrateur ; selon ZMF, cette charge active maintient la distorsion à un faible niveau et la résolution à un haut niveau, sans condensateur de cathode. Les étages d’entrée et de sortie sont couplés directement, sans condensateur de liaison entre eux. À l’étage de sortie, deux pentodes de puissance travaillent en cathode suiveuse, avec un puits de courant comme charge, afin d’attaquer le casque sous une faible impédance. Le chauffage de l’étage d’entrée est alimenté en courant continu pour un bruit de fond réduit, et une temporisation à la mise sous tension ménage les tubes.

En façade, un sélecteur règle la contre-réaction sur trois niveaux et modifie ainsi l’impédance de sortie : 73 Ω sans contre-réaction, 38 Ω en position moyenne, 21 Ω en position haute. ZMF décrit ces niveaux ainsi : sans contre-réaction, la plus grande dynamique et le plus d’impact ; en position moyenne, un équilibre entre dynamique et finesse de détail ; en position haute, le son le plus doux, avec la distorsion la plus faible et une meilleure maîtrise des casques à faible impédance.

Sur l’Airmid aussi, les tubes sont interchangeables. Comme redresseurs, les GZ34, 5R4, 5U4, GZ37 et 274B conviennent, mais pas les modèles à faible courant comme le 5Y3. En entrée se trouve le 6SN7, ou, avec un adaptateur, un 12AU7 ou un 6J5. L’étage de sortie fait appel à des pentodes de puissance à fort courant : EL34, EL37, KT66, KT77, KT88, 6550 ou 6L6 ; le courant de repos est fixé à 60 mA.

Les casques se branchent en XLR 4 broches, en 6,35 mm ou en 4,4 mm ; un sélecteur détermine la prise active. La source arrive par une paire de prises RCA. Deux sorties préampli (RCA) font de l’Airmid un préamplificateur à tubes pour un système d’enceintes ou un autre amplificateur ; un sélecteur permet de basculer entre casque, préampli 1 et préampli 2.

Un amplificateur OTL exprime surtout ses qualités avec des casques dynamiques à haute impédance, comme le ZMF Atrium ou l’Auteur Classic de 300 Ω. Pour les casques d’impédance plus faible, ZMF recommande la contre-réaction haute, et pour les planaires exigeants, un convertisseur d’impédance en plus (ZMF cite le Schiit Imp) : il fait apparaître un planaire de 20 Ω comme une charge de 160 Ω aux yeux de l’Airmid.

À qui s’adresse l’Airmid ?

À tous ceux qui recherchent un amplificateur à tubes sans transformateur de sortie pour des casques dynamiques à haute impédance, et qui souhaitent l’utiliser aussi comme préamplificateur à tubes pour leur système. Si vous écoutez surtout des planaires à faible impédance, le ZMF Aegis, à couplage par transformateur, vous conviendra mieux.

Caractéristiques techniques