La platine vinyle n’y est pour rien

La platine vinyle n’y est pour rien

Masse ou suspension, MM ou MC – les deux questions se tranchent ailleurs que sur l’appareil

Quand on s’intéresse aux platines vinyle, on tombe vite sur deux querelles de chapelle. La première porte sur la platine elle-même : masse ou suspension. La seconde sur la cellule : MM ou MC. Toutes deux sont volontiers présentées comme s’il y avait un vainqueur.

Il n’y en a pas. Ce qui existe, dans les deux cas, c’est une condition extérieure à la platine qui impose la réponse. Pour la platine, c’est le sol sur lequel elle repose. Pour la cellule, c’est le préampli phono auquel elle est reliée – c’est lui qui décide de ce qui est possible. Ce que vous voulez au-delà, c’est votre collection de disques qui en décide.

En bref

• Masse ou suspension : c’est votre sol qui décide, pas vos goûts
• Sur un plancher en bois qui vibre, une platine lourde est le moins bon choix – quel que soit son prix
• Quelle cellule vous pouvez brancher, c’est votre préampli phono qui le décide
• Une MM bien adaptée sonne mieux qu’une MC mal adaptée
• Sur les disques anciens ou très joués, c’est la taille du diamant qui compte – pas MM ou MC
• Les deux questions ne coûtent rien, tant qu’on se les pose avant l’achat

Partie 1 : la platine

Le problème que les deux conceptions veulent résoudre

Une pointe de lecture lit des déplacements de l’ordre de quelques micromètres. Elle ne peut pas distinguer si un mouvement vient du sillon ou de l’extérieur. Tout ce qui fait vibrer le châssis – des pas sur le sol, les basses des enceintes, la machine à laver dans la pièce voisine – se retrouve dans le même signal que la musique.

Une platine vinyle est donc en grande partie un appareil destiné à tenir les perturbations à distance. Il existe pour cela deux écoles de pensée, et elles se contredisent totalement.

La masse : ce qui est lourd ne bouge pas

Une platine massive oppose l’inertie aux perturbations. Socle lourd, plateau lourd, liaison rigide vers le bas. Plus la masse est grande, plus il faut d’énergie pour la mettre en mouvement – et moins une petite perturbation a d’effet.

Les chiffres de notre propre gamme montrent jusqu’où l’on pousse cette logique : la Gold Note Mediterraneo X pèse 25 kilogrammes, son plateau à lui seul 7 kilogrammes. La Pro-Ject X8 B atteint 15 kilogrammes, avec un plateau en aluminium usiné dans la masse de 5,1 kilogrammes.

L’avantage de cette conception, c’est son entêtement. Rien ne peut se dérégler. Pas de ressorts qui vieillissent. Changer de cellule ne modifie en rien le réglage. Une platine massive bien installée l’est encore dix ans plus tard.

L’inconvénient tient à la même propriété. La masse n’aide que contre les perturbations qui ne l’entraînent pas avec elles. Si une telle platine repose sur un plancher en bois souple, tout l’ensemble oscille comme un seul bloc – et les 25 kilogrammes aggravent alors plutôt les choses, car un plancher qui fléchit cède davantage sous la charge.

La suspension : ce qui est découplé ne ressent rien

L’approche opposée sépare l’essentiel du reste. Le plateau, le palier et le bras reposent sur leur propre structure, le sous-châssis, suspendu par des ressorts dans le socle. Tout ce qui vient de l’extérieur doit d’abord traverser ces ressorts.

Les ressorts et la masse forment ensemble un système oscillant doté de sa propre fréquence de résonance, qui se situe généralement entre deux et quatre hertz. Tout ce qui se trouve nettement au-dessus est fortement atténué – et les bruits de pas se trouvent au-dessus. Un sous-châssis agit donc comme un filtre passe-bas mécanique : il laisse passer les mouvements lents, qui ne gênent personne, et bloque les mouvements rapides, qui atteindraient la pointe.

L’avantage : cette conception fonctionne là où aucun poids au monde n’aide. Immeubles anciens, parquets, une étagère fixée à un mur qui vibre.

Le prix à payer, c’est le travail de mise au point. Un sous-châssis doit être mis de niveau et réglé, et son accord dépend du poids de ce qui repose dessus. Si vous montez plus tard une cellule nettement plus lourde, vous modifiez la suspension et devez la réajuster. Les ressorts et les éléments d’amortissement vieillissent en outre ; après de nombreuses années, ils font partie de l’entretien.

La troisième voie, aujourd’hui la plus répandue

Entre les deux camps, un compromis s’est imposé, qui caractérise la plupart des platines actuelles : la masse reste, mais la liaison avec le support est assouplie. On ne découple pas la moitié de l’appareil, seulement le contact avec le meuble.

La Pro-Ject Xtension 9 Evolution repose sur trois pieds magnétiques – la platine porte son poids sur un champ magnétique plutôt que sur un contact rigide. La X8 B et la Debut Reference 10 utilisent des pieds amortis en TPE, c’est-à-dire un élastomère qui transforme l’énergie en chaleur au lieu de la transmettre.

Cela ne remplace pas un véritable sous-châssis. Mais cela élimine une bonne partie du problème sans en apporter les contraintes de réglage – et couvre ainsi ce qu’exigent la plupart des salons.

Le test qui dure dix secondes

Avant de réfléchir aux conceptions, vérifiez votre emplacement. Posez un disque, abaissez la pointe, mais laissez le plateau à l’arrêt. Montez le volume à un niveau d’écoute normal. Puis traversez la pièce en marchant normalement.

Si vous entendez vos propres pas dans les enceintes, c’est l’emplacement qui pose problème, pas la platine. Une étagère murale fixée à un mur porteur règle cela pour une fraction du prix d’une nouvelle platine vinyle.

Ensuite, baissez impérativement le volume avant de lancer la musique. Pour ce test, le bouton de volume est réglé plus haut que vous ne le souhaiteriez.

Ce que cela signifie pour notre gamme

En toute honnêteté : toutes les platines que nous proposons actuellement sont des constructions massives avec des pieds amortis ou découplés. Nous n’avons pas de platine classique à sous-châssis suspendu au catalogue.

Si votre sol est souple, la mesure la plus efficace est de toute façon rarement un achat. C’est une étagère murale, un autre emplacement ou une base de découplage sous l’appareil existant. Mieux vaut nous demander conseil avant que d’acheter une platine lourde et de constater qu’elle ne trouve pas son calme à l’endroit où vous l’avez installée.

Partie 2 : la cellule

Le même processus, deux agencements

Les deux types font la même chose : ils produisent une tension en déplaçant un conducteur dans un champ magnétique. La différence réside dans la partie qui bouge.

Dans une cellule Moving Magnet (aimant mobile), un petit aimant est fixé au bout du cantilever et se déplace entre des bobines fixes. Dans une cellule Moving Coil (bobine mobile), c’est l’inverse : les bobines sont fixées au cantilever et bougent, tandis que l’aimant reste fixe.

Tout le reste découle de cette seule inversion.

Ce que la masse plus faible change en pratique

La masse mobile est le cœur du sujet. Plus ce qui doit suivre le sillon est léger, plus il le suit avec précision – en particulier lors de déplacements fins et rapides, donc dans l’aigu et sur les transitoires. C’est la raison pour laquelle les cellules MC dominent dans les gammes de prix supérieures, et c’est une vraie raison.

Seulement, on la réduit régulièrement à une affirmation qui est fausse.

L’erreur de raisonnement

Une cellule MC n’est pas meilleure parce que c’est une cellule MC. La faible tension de sortie est un inconvénient que l’on accepte en échange d’une meilleure lecture, et cet inconvénient doit être compensé par le préampli phono.

Une cellule de 0,25 millivolt sur une entrée qui ne dispose pas d’assez de gain à faible bruit sonne moins bien qu’une MM de 4 millivolts sur la même entrée. On n’entend alors pas la lecture plus fine, mais le bruit du préampli. Ce n’est pas un problème théorique – c’est l’erreur d’achat la plus fréquente dans le domaine analogique.

L’aigu : la seule différence qui tient vraiment au principe

Une cellule MM présente une inductance élevée, généralement comprise entre 400 et 700 millihenrys selon le modèle. Avec la capacité du câble et de l’entrée du préampli, elle forme un circuit résonant. Sa résonance se situe, selon la capacité, quelque part entre 12 et 20 kilohertz – donc dans la bande audible ou juste au-dessus.

Il en résulte non pas une atténuation régulière, mais d’abord une bosse, puis une chute abrupte. Trop de capacité ne donne donc pas un son terne, mais un son dur. C’est pourquoi les fabricants indiquent une plage de capacité pour les cellules MM, et c’est pourquoi une même cellule peut sonner différemment avec deux câbles différents.

Une cellule MC a une inductance de l’ordre du microhenry, quatre à cinq ordres de grandeur plus bas. La même résonance se retrouve donc dans la zone des mégahertz et ne joue plus aucun rôle. La courbe de l’aigu d’une MC ne dépend pas du câble que vous utilisez.

C’est la seule différence sonore qui découle vraiment du principe de transduction. Elle ne dit pas « la MC sonne mieux dans l’aigu », mais : avec une MM, l’aigu est une question d’adaptation, avec une MC, non.

Et le grave ?

On entend souvent dire que les cellules MM sonnent plus pleines ou plus chaudes dans le grave. Cela ne repose sur aucune base physique. Les deux types sont des transducteurs de vitesse et passent par la même égalisation RIAA. L’inductance qui façonne l’aigu est sans importance dans le grave : à 100 hertz, 630 millihenrys ne donnent qu’environ 400 ohms de réactance – face à une charge de 47 kiloohms, ce n’est rien.

Ce qui crée cette impression vient le plus souvent de l’autre extrémité. Quand l’aigu d’une cellule est en retrait, l’équilibre paraît plus chaud. Le grave n’est alors pas plus plein, c’est l’aigu qui est plus discret.

La seule véritable variable dans le grave est la résonance formée par la compliance de la cellule et la masse effective du bras. Elle devrait se situer entre 8 et 12 hertz – au-dessus du voile des disques, en dessous de la musique la plus grave. C’est une question d’association entre bras et cellule, pas de principe de transduction. Une cellule très compliante dans un bras lourd descend en dessous de cette plage et devient instable sur les disques voilés, qu’elle soit MM ou MC.

Disques anciens, poussière et craquements : ici, c’est la taille du diamant qui décide

Si votre collection compte des disques qui tournent depuis des décennies, votre problème n’est pas celui de quelqu’un qui achète des pressages neufs. Et la solution ne se trouve pas à la ligne « MM ou MC », mais une ligne plus bas dans la fiche technique.

Une taille conique touche le flanc du sillon en deux points minuscules, dans une zone étroite. Une taille Shibata, Line Contact ou Micro Ridge présente un rayon latéral nettement plus petit et une longue ligne de contact verticale – elle s’appuie sur d’autres zones du flanc, situées plus profondément.

Sur un disque joué pendant des décennies avec des pointes coniques ou elliptiques, c’est précisément cette zone qui est intacte. Une taille fine lit là où rien n’a encore été usé – et peut effectivement être plus silencieuse sur un disque usé qu’une pointe plus simple. Les fabricants le décrivent depuis des années ; nous n’avons toutefois connaissance d’aucune mesure publiée à ce sujet, l’argument est géométrique.

Une réserve s’impose : cela vaut pour l’usure due à la lecture. Les rayures traversent tout le flanc, et la poussière se dépose partout – une taille fine qui descend plus profondément dans le sillon y attrape plutôt mieux que moins bien la saleté qui s’y est déposée. Les tailles fines exigent en outre un réglage plus soigneux et des disques propres. Plus de résolution signifie toujours aussi plus de résolution des défauts.

Le point essentiel : la taille du diamant n’a rien à voir avec MM ou MC. Ce sont deux choix de conception indépendants l’un de l’autre. Vous le voyez directement dans notre propre gamme : la Gold Note Vasari Shibata est une cellule MM de 4 millivolts et à taille Shibata. À l’inverse, plusieurs de nos cellules MC ont une taille micro-elliptique. Si vous achetez en pensant à des disques anciens, renseignez-vous sur la taille du diamant – pas sur le principe de transduction.

La règle de base : d’abord ce dont vous avez besoin, ensuite ce que vous voulez

Ce dont vous avez besoin – c’est le préampli qui décide

• Entrée phono fixe sur un amplificateur intégré, non commutable : MM. Pratiquement toutes ces entrées sont conçues pour 47 kΩ et le niveau d’une MM.
• Préampli phono avec charge commutable et 60 dB ou plus : MC. C’est seulement là que la meilleure lecture porte réellement ses fruits.
• Entre les deux : une MC à haut niveau de sortie. Notre Donatello Red délivre 1,8 mV et se montre donc nettement moins exigeante qu’une cellule de 0,35 mV.
• MC très faible sur un préampli tout juste suffisant : une meilleure alimentation pour le préampli apporte souvent plus ici qu’une cellule plus chère.

Ce que vous voulez – c’est votre collection qui décide

• Surtout des pressages neufs et propres : une taille fine donne ici toute sa mesure. Les détails qu’elle révèle sont de la musique, pas de l’usure.
• Surtout des disques anciens, très joués : une taille fine lit des zones du sillon que les pointes précédentes n’ont pas touchées. Recherchez Shibata, Line Contact ou Micro Ridge – disponibles aussi bien en MM qu’en MC.
• Disques rayés ou sales : aucune taille n’y peut rien, une machine à laver les disques, si. Une cellule plus fine rend plutôt ces défauts plus audibles.
• Un aigu qui ne doit pas devenir agressif : en MM, réglable par la capacité – câble et entrée du préampli ensemble dans la plage indiquée par le fabricant. En MC, ce levier n’existe pas : l’aigu est tel qu’il est.
• 78 tours et pressages historiques : un chantier à part. Il vous faut une taille plus large et un préampli doté des courbes d’égalisation adaptées.

Là où les deux questions se rejoignent

Les deux sujets montrent qu’une platine vinyle n’est pas un appareil autonome. Elle dépend, en dessous, du sol et, derrière, de l’électronique. Elle ne peut corriger ni l’un ni l’autre elle-même, et tous deux pèsent davantage sur le résultat que le supplément de prix pour le modèle supérieur.

Il en découle un ordre de priorités qui déplaît à la plupart des gens, parce qu’il commence par le point le plus ennuyeux :

Un ordre judicieux

• L’emplacement. Ne coûte généralement rien et compte le plus.
• La platine et le bras. Ils déterminent ce qui est possible.
• Le préampli phono. Il fixe les cellules envisageables.
• La cellule. En dernier, parce qu’elle dépend des trois points précédents.

La plupart des gens parcourent cette liste à l’envers. Cela explique une bonne partie des déceptions que l’on lit sur les forums.

Conclusion

Masse ou suspension n’est pas une question de qualité, mais de sol. Sur un support massif, une platine lourde est simple et durablement stable. Sur un sol qui vibre, le découplage aide – au niveau de l’appareil, ou mieux encore au niveau de l’emplacement.

MM ou MC n’est pas une question d’exigence, mais d’abord de préampli phono. La MC apporte une lecture plus fine, avec une faible tension de sortie en contrepartie. Si vous avez le préampli capable de la gérer, vous en tirez l’avantage. Si vous ne l’avez pas, vous n’en payez que le prix.

Mais ce qui vient ensuite n’est plus décidé par le principe de transduction. Du principe dépend exactement une propriété sonore : le fait que l’aigu dépende ou non de la capacité du câble. Tout le reste – la finesse de la lecture, le son d’un disque usé, la quantité de poussière que vous entendez – dépend de la taille du diamant. Et celle-ci est totalement indépendante de MM ou MC.

Si vous ne savez pas quel point est le facteur limitant chez vous : écrivez-nous ce dont vous disposez – pièce, mobilier, amplificateur, cellule. Cela se règle en quelques phrases, et c’est le conseil le moins cher qui soit.

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