Warwick Acoustics APERIO GSE

Warwick Acoustics APERIO GSE

GoldenSound Signature Edition
Quand l’« endgame » ne suffit plus.

Il y a des casques qui enthousiasment. Il y a des systèmes de référence qui établissent de nouveaux standards. Et puis il y a des produits pour lesquels les catégories habituelles semblent soudain ne plus avoir beaucoup de sens.

Le Warwick Acoustics APERIO GoldenSound Signature Edition appartient précisément à cette dernière catégorie. Ce n’est pas simplement un casque électrostatique de très haut niveau accompagné d’un amplificateur adapté. L’APERIO GSE est un système de restitution conçu de bout en bout comme un tout, composé d’un casque, d’un énergiseur électrostatique, d’un préamplificateur et d’un DAC de référence.

Son objectif se formule de façon étonnamment simple et s’avère incroyablement difficile à atteindre : qu’il reste le moins de choses possible entre l’enregistrement et l’auditeur.

La perfection repensée

L’APERIO d’origine passait déjà pour l’un des systèmes casque les plus intransigeants qui soient. C’est précisément pour cela que la genèse de la version GSE est si inhabituelle.

Après que le testeur audio britannique GoldenSound eut longuement écouté l’APERIO, l’idée est née, avec les ingénieurs de Warwick Acoustics, de conserver ses qualités fondamentales tout en reconsidérant son équilibre sonore.

Le résultat n’est ni une simple édition spéciale ni un profil sonore plaqué après coup. Pour la GoldenSound Signature Edition, les trajets de signal analogiques et numériques ont été réaccordés et perfectionnés. Associée à la technologie BD-HPEL Gen-2 actuelle de Warwick, elle donne naissance à une interprétation à part entière de l’APERIO.

L’énorme transparence et la vitesse sont préservées. Dans le même temps, l’APERIO GSE vise davantage de naturel tonal, un grave plus charnu et plus autoritaire ainsi qu’une restitution spatiale encore plus crédible.

Comment sonne un système qui cherche à avoir le moins de son propre possible ?

Le plus grand tour de force de l’APERIO GSE réside peut-être dans le fait que ses immenses capacités techniques ne réclament pas sans cesse l’attention.

La résolution est spectaculaire. Les transitoires apparaissent pratiquement sans flou temporel. Les variations de micro-dynamique deviennent naturellement audibles, et chaque événement sonore peut être suivi avec une précision exceptionnelle.

Mais l’APERIO GSE ne cherche pas à rendre la musique plus impressionnante en accentuant artificiellement les détails. Sa force réside plutôt dans sa capacité à restituer information, couleur tonale, dynamique et espace simultanément.

Grave – électrostatique, mais tout sauf désincarné

C’est dans le grave que l’on perçoit le plus nettement la direction dans laquelle Warwick et GoldenSound ont fait évoluer l’APERIO GSE. Le grave possède la vitesse et le contour qui ont fait la réputation des systèmes électrostatiques, tout en paraissant étonnamment substantiel.

Les contrebasses prennent corps. Les grosses caisses ont du poids. Le sub-grave électronique descend très bas sans paraître lent ni gonflé. L’essentiel n’est pas tant la quantité que la texture : chaque note de basse reste distincte et sa structure demeure lisible.

Médium – les voix deviennent des personnes

C’est ici que l’APERIO GSE commence à faire presque oublier sa perfection technique. Les voix n’apparaissent pas comme une plage de fréquences proprement reproduite, mais comme des événements réels, tridimensionnels, dans l’espace.

Le souffle, l’articulation, la résonance de la poitrine, le corps d’un violoncelle ou le bois d’un instrument acoustique sont restitués avec une évidence qui se rapproche remarquablement de la sensation d’une véritable prestation acoustique.

Aigu – une résolution immense, sans tranchant forcé

Un système doté d’une telle résolution pourrait facilement sonner spectaculaire, mais fatigant. C’est précisément là que se révèle l’accord particulier de l’APERIO GSE.

Les cymbales ont du métal, de l’air et une vraie décroissance. Les réverbérations deviennent perceptibles jusque dans leurs moindres prolongements. Dans le même temps, l’aigu reste cohérent et organique. Les détails ne se détachent pas de la musique – ils en font partie.

Espace – pas plus grand à tout prix, mais plus crédible

La scène de l’APERIO GSE impressionne moins par un effet « gigantesque » artificiel que par son ordre exceptionnel.

Les musiciens ne se situent pas seulement à gauche, à droite ou au centre. Les distances, la profondeur et les relations entre les différentes sources sonores deviennent perceptibles. Sur des enregistrements classiques complexes, des ensembles de jazz ou des captations live de grande qualité, on obtient ainsi une sensation étonnante de réalité spatiale.

Gen-2 BD-HPEL – la vitesse sans la masse

Au cœur de l’APERIO se trouve la technologie brevetée de Warwick, Balanced-Drive High Precision Electrostatic Laminate – en abrégé BD-HPEL.

Contrairement à un transducteur dynamique classique, le transducteur électrostatique fonctionne avec une membrane extrêmement légère, pilotée de manière contrôlée sur toute sa surface. La construction symétrique Balanced-Drive de la génération actuelle permet une grande excursion, une linéarité améliorée et une distorsion extrêmement faible.

On l’entend surtout là où les transducteurs conventionnels commencent à fondre les informations les unes dans les autres : roulements de batterie rapides, passages orchestraux complexes, infimes variations de niveau ou extinction naturelle d’un instrument.

L’APERIO GSE sépare ces événements avec un calme impressionnant. Ici, vitesse ne signifie pas agressivité, mais absence d’inertie.

Magnésium, cuir Cabretta et construction sans compromis

La coque ouverte est en magnésium. Ce matériau est nettement plus léger que l’aluminium, offre en même temps d’excellentes propriétés d’amortissement et permet une construction extrêmement rigide et peu résonante.

La conception ouverte répond, elle aussi, à un objectif acoustique précis : autour du transducteur, il n’y a que la matière strictement nécessaire. L’air doit pouvoir circuler le plus librement possible, sans être réfléchi ou retenu par des structures superflues.

Les coussinets associent une mousse acoustiquement optimisée à un cuir Cabretta de grande qualité. Des surfaces perforées et un tissu intégré à fils de cuivre favorisent l’évacuation de la chaleur – un point non négligeable quand une courte écoute se transforme soudain en plusieurs albums.

Malgré sa construction élaborée, le casque ne pèse qu’environ 405 grammes sans câble.

Pas un casque plus un amplificateur. Un seul et unique système.

Une différence importante entre l’APERIO et presque tous les casques haut de gamme conventionnels réside dans l’architecture du système.

Avec l’APERIO, vous n’achetez pas d’abord un casque pour partir ensuite à la recherche du DAC, de l’amplificateur et de l’alimentation adaptés, ainsi que de la bonne combinaison de composants.

Warwick développe transducteurs et électronique ensemble. Étage de sortie, alimentation haute tension, réglage du niveau, DAC et casque sont accordés les uns aux autres comme un système global intégré.

Cela n’évite pas seulement l’éternelle question des synergies avec l’amplificateur. Cela donne aussi aux ingénieurs le contrôle de toute la chaîne de restitution.

L’analogique reste analogique

Si vous possédez déjà un DAC de référence absolue ou une source analogique haut de gamme, vous n’avez pas à y renoncer avec l’APERIO.

Les entrées analogiques passent par un trajet de signal analogique dédié. Le système peut donc être utilisé aussi bien comme solution numérique complète qu’au sein d’une chaîne haut de gamme existante.

L’APERIO dispose en outre de sorties ligne analogiques et peut ainsi même servir de préamplificateur central d’une grande installation hi-fi.

Le numérique sans détour

Côté numérique, l’APERIO fait appel à une architecture double DAC sophistiquée. Deux convertisseurs 32 bits/8 canaux permettent un rapport signal/bruit pouvant atteindre 131 dB.

En USB et en réseau, le système traite le PCM haute résolution jusqu’à 32 bits / 384 kHz ainsi que le DSD jusqu’au DSD256. L’AES3 et le S/PDIF coaxial sont également disponibles.

Connectique

Une référence qui ne veut pas seulement analyser

Ce qui rend l’APERIO GSE exceptionnel n’est finalement aucun record technique isolé. C’est la manière dont ses qualités se combinent.

Un APERIO peut révéler impitoyablement ce que contient un enregistrement. Dans le même temps, l’APERIO GSE parvient à ne pas faire de cette transparence une fin en soi.

« L’Aperio n’est pas seulement un casque. C’est un système hi-fi complet. »
– Audio Essence à propos de l’APERIO GSE

C’est peut-être ce qui décrit le mieux le caractère du système. L’APERIO GSE ne cherche pas forcément à être le casque au grave le plus puissant, à la scène la plus vaste ou à l’aigu le plus démonstratif.

Il cherche plutôt à tout faire juste en même temps – puis à s’effacer.

APERIO ou APERIO GSE ?

L’APERIO GSE ne remplace pas le caractère de l’APERIO d’origine par un concept totalement différent. Les vertus fondamentales sont préservées : vitesse, résolution exceptionnelle, neutralité et distorsion extrêmement faible.

La GoldenSound Signature Edition déplace toutefois un peu plus le centre de gravité vers le naturel, le corps, la profondeur spatiale et une musicalité durable.

Caractéristiques techniques – casque

Caractéristiques techniques – électronique

L’endgame après l’endgame.

Pour un produit comme l’APERIO GSE, la question classique « Vaut-il son prix ? » finit par perdre sa mesure habituelle.

Il ne s’agit pas ici de la mise à niveau la plus raisonnable ni du meilleur rapport qualité-prix. Il s’agit de ce qui devient possible lorsqu’un fabricant considère transducteurs, amplification, technologie numérique, mécanique et accord comme un seul et même projet, en laissant le moins de place possible aux compromis habituels.

Le Warwick Acoustics APERIO GoldenSound Signature Edition est un système pour les auditeurs qui ne veulent plus savoir quel casque représente la prochaine étape.

Il s’adresse à celles et ceux qui veulent savoir
jusqu’où peut aller l’écoute au casque.